Perspectivas SUD sobre la Educación

Los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días creen que la búsqueda de una buena educación es un mandamiento directo de Dios.  En Doctrina y Convenios, Sección 109, versículo 7, dice: “Y por cuanto no todos tienen fe, buscad diligentemente y enseñaos el uno al otro palabras de sabiduría; sí, buscad palabras de sabiduría de los mejores libros; buscad conocimiento, tanto por el estudio como por la fe”.  Los Santos siempre han intentado respetar este mandamiento, pero cuando les llegó el momento de dirigirse al Oeste, sintieron una necesidad especial de prestarle atención.  Ellos se iban a trasladar a un desierto aislado y se dieron cuenta de todo lo que tendrían que llevar consigo con el fin de enseñarles a sus hijos.  En diciembre de 1847, una epístola general fue emitida a los Santos desde Winter Quarters instándoles a llevar consigo todo el material educativo que pudieran.

Familia mormona enseñando a sus hijos

“Es muy deseable que todos los Santos aprovechen todas las oportunidades de conseguir al menos una copia de cada tratado valioso sobre educación—todo libro, mapa, gráfico o diagrama que pueda contener materias interesantes, útiles y atractivas para conseguir la atención de los niños, y hacer que ellos amen el aprender a leer; y también todo escrito histórico, matemático, filosófico, geográfico, geológico, astronómico, científico, práctico y toda otra variedad de escritos, mapas, entre otros que sean interesantes y útiles para presentarlos al Registro General de la Iglesia cuando lleguen a su destino, de los cuales se pueda obtener datos importantes e interesantes para compilar las obras más valiosas sobre toda ciencia y materia en beneficio de las nuevas generaciones” (Millennial Star, 10:85 ).

La respuesta de los Santos dio origen a la apertura de una biblioteca pública gratuita en la Ciudad de Lago Salado en 1850.  Los materiales también permitieron que Mary Dilworth abra la primera escuela a finales de 1847.  Sus clases también se dirigieron a los adultos cuando obtuvo más material, y en 1850 (antes de que Utah se organizara incluso como un territorio de los Estados Unidos), se formó la Universidad de Deseret, hoy en día la Universidad de Utah.  Aunque la universidad luchó por crecer durante varios años, debido a los recursos, en 1876, llegó a convertirse en una organización sólida.

Además de la educación, tal como la que podían tener en cada comunidad, los Santos también tenían entretenimiento.  El Libro de Mormón enseña que “los hombres existen para que tengan gozo” (2 Ne. 2:25).  La doctrina mormona también enseña que el cuerpo no es una prisión, no es algo negativo, sino que el cuerpo, combinado eternamente con el espíritu, crea el alma y los medios para recibir una plenitud de gozo.  Así, el baile, los deportes y el teatro fueron actividades promovidas, y cada comunidad tenía un espacio que podía utilizar para estos fines.

Después de que Utah fuera oficialmente un territorio de los Estados Unidos; sin embargo, y a medida que personas de otras creencias empezaron a unirse a sus comunidades, surgieron conflictos en los sistemas escolares.  Todas las escuelas de la Iglesia enseñaban aspectos espirituales y seculares, pero cuando las escuelas estuvieron bajo la jurisdicción federal, ya no se podía enseñar las escrituras en las escuelas públicas y se prohibió que las clases se realicen en los edificios de la iglesia.  En muchas áreas, la Iglesia aún tenía escuelas privadas, pero los costos eran demasiados altos, sobre todo porque todos los ciudadanos tenían que pagar un impuesto a la educación de todos modos.  Con los prejuicios creciendo, muchas congregaciones protestantes empezaron a abrir escuelas privadas gratuitas, y muchos de los hijos de los Santos no podían permitirse el lujo de no asistir a estas escuelas.

Para intentar y crear mejores ambientes de aprendizaje espiritual para los Santos, la Iglesia comenzó a organizar academias.  La primera fue Brigham Young Academy, que fue fundada en 1875 en Provo, Utah.  Le siguió otra en Logan, y a continuación, los líderes locales fueron instruidos para establecer una academia en cada estaca (área formada por varios barrios, bajo la dirección de un presidente de estaca).  En 1907, la Iglesia había organizado treinta y cinco academias, pero muchas de ellas no duraron mucho tiempo porque carecían de los fondos necesarios.  Sin embargo, la Iglesia mantuvo ocho academias abiertas y las amplió para capacitar a nuevos maestros.  Estas academias fueron: Brigham Young University en Provo, Brigham Young College en Logan; Weber Normal College en Ogden; Dixie Normal College en St. George; Snow Normal College en Ephraim; Ricks Normal College en Rexburg, Idaho; Mesa Normal College en Arizona; y Academia Juárez en México.  La mayoría de estos establecimientos aún funcionan hoy en día como instituciones plenamente acreditadas, aunque algunas de ellas fueron puestas a disposición del Estado con la condición de que sean manejadas como universidades.

No obstante, la Iglesia no descuidó la enseñanza espiritual.  En 1912, la Iglesia comenzó a construir instalaciones adyacentes a los colegios secundarios para establecer seminarios.  Una vez que se obtenía el permiso, los estudiantes de secundaria tenían la libertad de asistir a una clase de religión cada día.  Si el colegio no concedía el permiso, entonces la Iglesia realizaba clases muy temprano en la mañana antes del inicio de las clases del colegio.  El programa fue un éxito y la Iglesia finalmente lo instituyó en sus estacas y barrios de todo el mundo.  Cuando esta disposición es imposible o poco práctica, los estudiantes tienen a su disposición un programa de estudio en el hogar.

Gracias al éxito del programa de seminario, la Iglesia se expandió para crear un programa de instituto para los estudiantes de nivel universitario.  La Iglesia se dio cuenta de que no podía construir academias o universidades en cada ciudad grande de los Estados Unidos, por lo que optó por esta vía.  En 1970, ambos programas habían sido implementados en todos los cincuenta estados de los Estados Unidos, desde provincias en Canadá hasta Inglaterra, Alemania, Argentina, Brasil, Nueva Zelanda y Australia.  En la actualidad, los programas del Instituto están disponibles en la mayoría de ciudades con instituciones de educación superior.

La Universidad Brigham Young en Provo siguió creciendo y ahora es la universidad más grande relacionada con una iglesia en los Estados Unidos.  La mayoría de docentes son miembros de la Iglesia.  La universidad hace cumplir un código de alta moral y puede enseñar muchos principios seculares desde un punto de vista religioso.  Ahora, los alumnos matriculados alcanzan los 25,000, y la universidad continúa mejorando la calidad de la educación.  La universidad ahora es considerada “muy selectiva” con los postulantes, y se encuentra muchas veces entre las 50 primeras instituciones de negocios y derecho, de acuerdo con U.S. News and World Report. La BYU también tiene programas innovadores de ingeniería y animación artística que se interconectan con las empresas en el mercado.  Otras universidades de la Iglesia incluyen BYU-Hawái y BYU-Idaho

Establecida como la Universidad de la Iglesia en Hawái en 1955, BYU-Hawái fue construida con el propósito de ofrecer oportunidades educativas a los habitantes de las islas del Pacífico, que de otra manera no tenían esa oportunidad.  En 1963, se estableció el Centro Cultural Polinesio con el fin de preservar muchas de las culturas del Pacífico.  Los mormones creen que los habitantes de las islas del Pacífico son descendientes de los pueblos del Libro de Mormón y se han acercado a ellos con el evangelio.  La Iglesia ha sido bien recibida entre los isleños, y muchos asisten a la BYU-Hawái y trabajan en el Centro para ganar dinero para inscribirse en la universidad antes de regresar a sus islas nativas.

BYU-Idaho fue fundada originalmente en 1888 como Bannock Stake Academy y más adelante llegó a ser conocida como Ricks Normal College, y finalmente como Ricks College, nombre que se mantuvo hasta 2001, cuando se convirtió en la BYU-Idaho.  Ahora convertida en una universidad de cuatro años, BYU-Idaho ofrece muchos grados de formación profesional.  En la actualidad, las tres universidades tienen el mismo sistema de funcionamiento de tres vías en los semestres de otoño, invierno y primavera-verano, en lugar de los clásicos semestres de otoño e invierno.  Cada universidad es respetada y sigue ofreciendo educación valiosa a sus estudiantes en un ambiente enriquecedor y espiritual.

LDS Business College, situada en Salt Lake City, Utah, es la última institución educativa de propiedad de la Iglesia.  Originalmente fundada en 1886 como Salt Lake Academy, la LDS Business College es la única institución comercial en los Estados Unidos poseída y operada por un organismo religioso que ha sido admitido en la National Association of Accredited Commercial Schools.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días también tiene escuelas primarias y secundarias en todo el mundo en áreas donde la escolarización no está disponible para sus miembros.  Su enfoque en el aprendizaje va más allá de los institutos y universidades y alienta a todos sus miembros a estudiar y leer por su cuenta, sin dejar de aprender y enseñar a lo largo de su vida.

En 2001, el presidente Gordon B. Hinckley anunció la creación del Fondo Perpetuo para la Educación (FPE).  Este programa fue inspirado por el Fondo Perpetuo para la Emigración, que hizo que la inmigración de miles de Santos sea posible en los primeros días de la Iglesia.  Mientras los Santos se reunían en Sión, había muchos pobres que no podían pagar el viaje a Utah.  La Iglesia organizó un programa en el que los individuos podían ser objeto de préstamo de dinero para el pasaje, dinero se podría devolver después de su llegada y de haber trabajado en cualquier actividad.  El Fondo Perpetuo para la Emigración se interrumpió cuando ya no había necesidad de ello.  Hoy en día, sin embargo, la reunión de Sión se ha redefinido a partir de la reunión de Utah para ayudar a construir Sión (una comunidad de aquellos puros de corazón) en su propio país.  La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es ahora una iglesia internacional y ha reconocido que muchos de sus miembros están atrapados en un ciclo de pobreza.  Para ayudarles a romper este ciclo, la Iglesia formó el FPE.  Entre las obras del PEF, los individuos dignos reciben un préstamo para seguir una educación en un ámbito específico.  Después de obtener la educación deseada y encontrar un empleo remunerado, estas personas pagan sus préstamos, con un interés bajo, al fondo, lo que permite que otros necesitados también se beneficien del programa.  El PEF es un proyecto financiado en gran parte por donantes y no le cuesta mucho a la Iglesia.  Debido a que las personas lo utilizan correctamente, crecerá y seguirá permitiendo que otros también se beneficien.

“Donde haya pobreza generalizada entre los de nuestro pueblo, debemos hacer todo lo que podamos para ayudarles a elevarse, a establecer su vida sobre el fundamento de la autosuficiencia que brinda la instrucción. La educación es la clave de la oportunidad. Los estudios deben cursarlos [los participantes] en las regiones donde viven, puesto que de ese modo se adaptarán a las oportunidades que haya en ellas. Y costarán mucho menos en esos lugares que lo que costarían si se cursaran en los Estados Unidos, en Canadá o en Europa”, dijo el presidente Hinckley.

Este programa ha estado funcionando y bendiciendo la vida de las personas desde entonces y continúa haciéndolo hoy en día.  Los mormones continúan encontrando maneras de cumplir con el mandamiento de buscar conocimiento y sabiduría, pero no olvidan ayudar a otros a hacer lo mismo.

Fuentes:

The Latter-day Saints: A Contemporary History of the Church of Jesus Christ, William E. Berrett, 1985