Estabilidad y crecimiento:
Los juicios de Smoot, paz y guerra, crecimiento (1896-1945)
Un período de paz y crecimiento
Desde finales de los años 1800, cuando Utah se convirtió en un estado, hasta la Segunda Guerra Mundial y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia Mormona) siendo una iglesia aislada en Utah, se ganó el respeto de la sociedad estadounidense, y llegó a estar más integrada dentro de la cultura del país. El mormonismo también creció fuera de los Estados Unidos, especialmente en México, Canadá e Inglaterra, mientras que muchos miles se unieron a la Iglesia en Alemania. El trabajo de los misioneros mormones empezó en Japón y así como también en Corea. Este período también tuvo mucha consolidación en la práctica mormona y en la organización. Muchas organizaciones de la Iglesia se hicieron eficientes y estandarizadas como preparación para el crecimiento explosivo de la Iglesia a finales del siglo veinte. Para el final de este período, justo después de la Segunda Guerra Mundial, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se estableció para volverse una iglesia internacional.
Las presidencias de Wilford Woodruff y Lorenzo Snow
Luego que Utah tuvo condición de estado, lo que llevó a muchas restricciones en la Iglesia Mormona, los partidos políticos de Utah fueron abandonados, especialmente el partido apoyado por la Iglesia, People’s Party, la mayoría de los mormones se hicieron demócratas, ya que el Partido Republicano había sido quien estuvo detrás de muchas de las persecuciones en los años 1880. Dado a los temores de la intervención gubernamental si los mormones se presentaban a votar exclusivamente en bloques, algunos líderes de la Iglesia, incluyendo al apóstol Joseph F. Smith, animaron a los mormones para que consideraran a ambos partidos. Joseph F. Smith aunque explicó las razones porqué los mormones deberían considerar ser republicanos. Como parte de este esfuerzo para demostrar su lealtad a los Estados Unidos, la Iglesia Mormona emitió una declaración apoyando a los Estados Unidos contra España en la guerra Hispano-Americana en 1898.
Este período también vio muchas primeras cosas. En noviembre de 1896, el presidente Wilford Woodruff indicó que el primer domingo de cada mes debería apartarse para ayunar. El domingo de ayuno, como los mormones lo llaman, se practica todavía. En ese día, los mormones se abstienen de comer y beber cualquier cosa por veinticuatro horas y dan ofrendan para ayudar a los pobres. Inicialmente estas ofrendas fueron en especie, como pollos, leche, huevos o ropa. A principios de los años 1900, las contribuciones en especie fueron descontinuadas. En 1897, la revista Improvement Era fue publicada, a la cual se le cambió el nombre a revista Ensign en los años 1970s, y continúa como la revista oficial de la Iglesia Mormona. La primera pareja de misioneras salió en 1898.
El presidente Wilford Woodruff murió en 1898, luego Lorenzo Snow llegó a ser presidente y profeta de la Iglesia Mormona. En octubre de 1898, el presidente Snow emitió bonos para ayudar a la Iglesia a salir de las deudas causadas por la intensa persecución de los años 1870 y 1880s. En mayo de 1899, mientras viajaba hacia St. George, Utah que estaba asolado por la sequía, el presidente Snow recibió una revelación que los miembros de la Iglesia no estaban pagando un diezmo completo, esto es, la décima parte de su ingreso anual, como el Señor había ordenado. El presidente Snow les prometió que si ellos pagaran, las lluvias regresarían y la Iglesia saldría de las deudas. En pocos meses, la cantidad de diezmos pagados se duplicó, y por supuesto, las lluvias llegaron. En 1907, la Iglesia Mormona oficialmente salió de su endeudamiento.
El siglo veinte despuntó con 271,681 miembros, la mayoría localizados en una franja desde el norte de México al sur de Canadá. El trabajo misional continuó, Lorenzo Snow envió misioneros a proselitar en Japón en 1901. El presidente Snow también reeditó el Manifiesto, finalizando la práctica de la poligamia, ya que algunos miembros de la Iglesia, especialmente aquellos que no estaban en los Estados Unidos, creían que eso no se aplicaba a ellos. El presidente Snow murió el 10 de octubre de 1901.
La presidencia de Joseph F. Smith
Joseph F. Smith, sobrino del profeta José Smith, llegó a ser presidente de la Iglesia en 1901. Fue el primer presidente mormón que nació mormón y el último de haber conocido a José Smith. Él y su sucesor, Heber J. Grant, supervisaron un período de aumento de presencia y respeto, aunque todavía junto con muchos desafíos. Ellos también supervisaron la compra y preservación de muchos lugares históricos importantes. Los problemas continuaron con el gobierno federal, muchos mormones encontraron difícil tener un puesto público. En 1898, B. H. Roberts del Quórum de los Setenta, había sido electo para la Casa de los Representantes de los Estados Unidos, pero el Congreso le prohibió que asumiera su posición. En 1903, Reed Smoot, un Apóstol, fue electo al Senado de los Estados Unidos. Su elección inició un juicio de dos años, ya que él intentó ocupar su lugar. Por último, la mayoría de los líderes de la Iglesia Mormona fueron citados para comparecer ante el Congreso. El presidente Joseph F. Smith fue interrogado extensamente. El asunto era la continuación de la práctica de la poligamia por algunos mormones, y los temores que Reed Smoot no estaría adecuadamente separado de sus obligaciones religiosas y políticas. Theodore Roosevelt vino a ayudar a Smoot, quien era un republicano. En 1904, el presidente Smith emitió un segundo manifiesto, prohibiendo la poligamia en toda la Iglesia. Esto causó que dos apóstoles mormones, John W. Taylor y Matthais F. Cowley renunciaran a ser apóstoles. Taylor fue excomulgado de la Iglesia después que de nuevo tuvo un matrimonio plural. Aunque lamentablemente, la renuncia de estos dos apóstoles demostró al gobierno que la Iglesia era seria sobre la finalización de la práctica de la poligamia. Finalmente, Smoot tomó su lugar y sirvió admirablemente en el Senado de los Estados Unidos por casi treinta años.
Bajo Joseph F. Smith, la Iglesia Mormona estableció nuevas revistas como Church News y The Children’s Friend, las cuales continúan en la actualidad. También supervisó la construcción de dos hospitales de la Iglesia, LDS Hospital y el Hospital de los Niños de la Primaria, ambos en Salt Lake City. En 1903, la Brigham Young Academy oficialmente se convirtió en la Universidad Brigham Young, la universidad más famosa de la Iglesia Mormona, aunque la Iglesia Mormona también administra otras universidades en Utah, Idaho, Hawaii y Nueva Zelanda, así como también muchas escuelas secundarias en las Islas del Pacífico y México. Finalmente, la Iglesia se desligó de la mayoría de estas instituciones, excepto de la Universidad Brigham Young y sus campus satélites en Idaho y Hawaii, así como unas pocas escuelas secundarias en México y las Islas del Pacífico.
Joseph F. Smith es conocido por sus muchas profundas enseñanzas doctrinales. Publicó declaraciones sobre el origen de la humanidad, la naturaleza de la Trinidad, el papel de Jesucristo, y otras. Fue un gran defensor de la educación, en 1912 el programa de seminario se inició en Salt Lake City. El programa brinda educación religiosa diaria para los adolescentes mormones y todavía continúa hoy en día. También supervisó la adopción del programa Boy Scout, una sociedad que ha continuado hasta ahora. En 1913, él realizó la primera palada para el primer templo mormón fuera de los Estados Unidos, en Alberta, Canadá. En 1915, realizó la primera palada para el primer templo en Hawaii. Al poco tiempo murió, él tuvo la visión de la salvación de los muertos y la importancia del trabajo del templo. Esta visión después fue incluida en Doctrina y Convenios como la Sección 138. Murió en noviembre. A causa de la epidemia de gripe española, su funeral no fue expuesto al público, y la mayoría de reuniones de la Iglesia fueron canceladas en los siguientes meses.
La presidencia de Heber J. Grant
Heber J. Grant fue el primer profeta mormón que nació después del éxodo mormón hacia Utah. Llegó a ser presidente en noviembre de 1918. Su presidencia vio el crecimiento de la Iglesia a través de los Estados Unidos, durante sus años, muchos mormones lograron prominencia en Estados Unidos. Esto ayudó a disipar muchos mitos y rumores sobre la Iglesia. Su popularidad como orador, aún entre los no-mormones, lo llevó a hablar por todo el país en diversos fórums que apoyaban causas morales y políticas. Dedicó el templo de Hawaii en 1919 y el de Alberta, Canadá en 1923, marcando el crecimiento de la Iglesia fuera de Utah.
En 1920, el presidente Grant, un firme defensor de la salud, recalcó la importancia de la Palabra de Sabiduría, la cual muchos mormones habían dejado de cumplir. También hizo una fuerte campaña por la prohibición. En 1922, la Iglesia Mormona ayudó a empezar KZN, ahora la radio KSL, el presidente Grant fue el primero en hablar allí, la primera estación de radio en Intermountain West. En 1928, el Coro del Tabernáculo Mormon inició su programa galardonado Music and the Spoken Word (Música y la palabra hablada), el cual desde entonces ha sido el programa que más tiempo se ha transmitido en la radio en la historia. El presidente Grant fue conocido por su preocupación por otros y por predicar un evangelio de amor. Por lo tanto, él reinstituyó el programa de orientación familiar, en el cual los compañerismos de dos hombres visitan a los miembros de cada congregación en sus hogares para enseñarles el evangelio y prestar ayuda. Los maestros orientadores, como son llamados, se han convertido en un aspecto importante en la vida mormona. En 1925, el presidente Grant estableció la Casa de Misión, el precursor de los Centros de Entrenamiento Misional, usualmente llamados CCM por los mormones (MTC por sus siglas en inglés). El siguiente año, 1926, la Iglesia inició su programa de Instituto de Religión, el cual brinda educación religiosa a los mormones de edad universitaria. Este programa de instituto, se acopla con el programa de seminario mencionado anteriormente, creció al mismo tiempo que la Iglesia se despojaba de muchas de sus escuelas secundarias y hasta de sus universidades, entregándoselas a los gobiernos federales y estatales. El presidente Grant animó a los mormones para que pasaran tiempo con sus familias. Esto llevó a lo que los mormones llaman Noche de Hogar, para lo cual apartan una noche cada semana, usualmente los lunes, para estudiar el evangelio, participar en actividades familiares, o simplemente estar juntos.
Como en todo lugar en el mundo, la Gran Depresión desfavorablemente afectó a Utah. Habiendo pasado pocos años de la depresión, Harold B. Lee, un futuro presidente de la Iglesia, inició un programa para brindar empleo y asistencia a los mormones en Salt Lake City. La Iglesia Mormona entonces instituyó mundialmente este programa en 1936, como el Programa de Seguridad de la Iglesia, más tarde llamado el Programa de Bienestar. Este programa ayudó a miles de familias a que se ayudaran a sí mismas durante la Gran Depresión y continúa ayudando a muchos hoy en día. En los principios del Programa Mormón de Bienestar – independencia, trabajo, y construir una base para el futuro – subyacen todos los esfuerzos mormones de bienestar y humanitarios.
Los acontecimientos mundiales continuaron afectando a la Iglesia, especialmente mientras crecía en el exterior. 11,000 personas se unieron a la Iglesia Mormona en Alemania durante los años 1920s. La Iglesia organizó sus primeras estacas (análogas a diócesis) fuera de Utah en los años 1920s. La presentación Hill Cumorah se puso en escena por primera vez en 1937 y todavía atrae a miles de visitantes cada año al lugar donde el Libro de Mormón fue desenterrado y traducido. Muchos lugares históricos fueron comprados y los centros de visitantes, similares al de la Manzana del Templo, empezaron a funcionar. Sin embargo, los acontecimientos en Europa obligaron a la Iglesia a retirar a sus misioneros de la mayoría de los países en agosto de 1939, justo una semana antes que Hitler invadiera Polonia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los mormones se encontraban en lados opuestos. En esta época, la Iglesia Mormona estaba establecida en casi todos los países participantes, aliados y los países del Eje. El presidente Grant emitió una declaración en 1942, diciendo que la responsabilidad de la guerra descansaba sobre los líderes de los países y que aunque los mormones se oponían a la guerra, también ellos apoyaban la ley y así los mormones podían ser parte de las fuerzas armadas. Para ayudar a los mormones en las fuerzas armadas, la Iglesia designó a Hugh B. Brown, un abogado canadiense, para ser el coordinador para los soldados mormones. La Iglesia también publicó ediciones especiales del Libro de Mormón y el Nuevo Testamento que eran más pequeñas, lo que permitió a los soldados llevar las escrituras con ellos durante la guerra. Aún así, muchos mormones en Europa pasaron apuros. En Alemania, los mormones pasaron una situación muy delicada, aunque ellos nunca fueron objeto de persecución evidente como los judíos o los testigos de Jehová, sus reuniones eran vigiladas. Tres muchachos mormones, dirigidos por Helmith Hübener, distribuyeron propaganda anti-nazi. Hübener finalmente fue capturado y ejecutado, llegando a ser la persona más joven sentenciada a muerte y ejecutada por los nazis fuera de los campos de concentración. Sus dos amigos fueron enviados a los campamentos para prisioneros de guerra. Otros mormones, temiendo por sus vidas, cortaron relaciones con Hübener y sus amigos, aunque él fue honrado como un héroe nacional en Alemania. Se ha criticado mucho a los líderes mormones en Alemania, tanto por no oponerse más a los nazis y por haber roto relaciones con Hübener después de su arresto. Sin embargo, esto fue una época muy difícil para las personas que temían por sus vidas y estaban tensos por intereses en conflicto. Cualquier juicio o crítica debería ser retenida. En los Estados Unidos, la evidencia de la aceptación de la Iglesia mundialmente se demostró al nombrar dos barcos de la Marina de los Estados Unidos, uno U.S.S. Joseph Smith y el U.S.S. Brigham Young.
Finalmente, la guerra terminó, pero no sin antes devastar a Europa. Sin embargo, el hombre que guió la Iglesia Mormona desde la oscuridad y la persecución a una aceptación más general no vivió para ver su fin. El 14 de mayo de 1945, Heber J. Grant murió. Durante el ministerio del presidente Grant y el ministerio de Joseph F. Smith, muchos mormones lograron la prominencia, y sus buenos ejemplos ayudaron a abrir puertas para la Iglesia. El primero fue Reed Smoot, cuya carrera como senador le brindó muchos honores. Otros, como Edgar B. Brossard y J. Reuben Clark, Jr., sirvieron en puestos gubernamentales. Clark, con el tiempo, llegó a ser embajador de los Estados Unidos en México. Richard W. Young llegó a ser general durante la Segunda Guerra Mundial, así como también sirvió como comisionado de las Filipinas. Los soldados mormones frecuentemente compartieron el evangelio con sus compañeros soldados y aún con los ciudadanos de los países donde estuvieron peleando. Esto llevó a que la Iglesia fuera establecida en Japón, las Filipinas y Corea, donde cientos de miles de mormones viven ahora. Justo después de la Segunda Guerra Mundial, el nuevo presidente mormón, George Albert Smith, se dirigió al presidente de los Estados Unidos Harry Truman y proporcionó decenas de miles de libras de ropa, frazadas y comida para la reconstrucción europea. Él y Ezra Taft Benson, quien más tarde sirvió como Secretario de Agricultura para el presidente Eisenhower, y luego como presidente de la Iglesia, visitó Europa, distribuyó más de 90 cargas de vagones de ferrocarril con comida y ropa para la gente de Europa. Ellos también contactaron a los mormones que habían quedado incomunicados durante la guerra. Después de la guerra, el mormonismo empezó a esparcirse rápidamente a través del mundo entero y la Iglesia Mormona se convirtió en una iglesia internacional.
