Período de desarrollo contemporáneo
Desarrollo contemporáneo (1990-2005)
La Iglesia Mormona inició los años de 1990s con 7,700,000 millones de miembros, más de 15,000 congregaciones y 50,000 misioneros en el mundo. Los años de 1990s han resultado tener el crecimiento más explosivo en la historia del mormonismo mundial, mientras que la Iglesia se expandía significativamente en África y en la antigua Unión Soviética, donde había sido relativamente pequeña. Algunos empezaron a llamar a la Iglesia Mormona la iglesia con crecimiento más rápido en el mundo, aunque eso sólo se aplica al crecimiento en términos de porcentaje interno, no crecimiento numérico puro, y aún la tasa de porcentaje de crecimiento se puede refutar. Sin embargo, las afirmaciones del mormonismo sobre la verdad y la autoridad del sacerdocio de Dios no se prueban con el rápido crecimiento de la Iglesia. Los profetas del Libro de Mormón predijeron que en los últimos días, la Iglesia del Señor sería pequeña, aunque la membresía se encontraría por todo el mundo.
Crecimiento y expansión
A finales de los años 1990s, la Unión Soviética dio permiso a la Iglesia Mormona para establecer congregaciones en Rusia, así sucedió ese año en Stalingrado (St. Petersburgo). Para facilitar el programa misional en expansión, la Iglesia creó el Fondo General Misional, el cual permite a los miembros donar fácilmente el apoyo para los misioneros, también hacer más fácil a los misioneros de áreas pobres ir a una misión. En 1991, la Iglesia ordenó al misionero número 500,000 desde 1830 y abrió el trabajo en Armenia y Ucrania. Los mormones en Tonga celebraron el 150º aniversario de la Iglesia en ese lugar.
Esta también fue una época de gran expansión en la construcción. Se empezaron templos en España, Hong Kong y se anunció un segundo templo en Inglaterra. La Iglesia también empezó a usar el fondo general de diezmos para construir capillas, en lugar de que cada congregación financiara su propia capilla. Esto permitió a la Iglesia ahorrar millones de dólares por año al volver a usar los planos y estandarizar las construcciones. Los años de 1990s vieron la era más grande de construcción de la Iglesia alrededor del mundo. A finales de la década, más de 300 capillas se construyeron por año.
Durante su ministerio, el presidente de la Iglesia Mormona, Ezra Taft Benson hizo un llamado a los miembros para que alargaran el paso y apoyaran el trabajo misional de la Iglesia. Les pidió a los miembros que ‘inundaran la tierra’ con el Libro de Mormón, lo que ellos hicieron. Durante los años de 1980 y 1990, un promedio de 250,000 personas al año se unieron a la Iglesia Mormona, equivalente a la membresía completa de la Iglesia en 1900. El presidente Benson murió a inicios de 1994 y le sucedió Howard W. Hunter. A pesar de la edad, el presidente Hunter fue conocido por su poderoso testimonio de Jesucristo, y su llamado a todos los miembros para prepararse a sí mismos para entrar pronto a un templo mormón. Él también supervisó la creación de la estaca número 2,000 en la Iglesia, la cual está en la ciudad de México, México.
El presidente Hunter murió nueve meses después, y le sucedió Gordon B. Hinckley, el 12 de marzo de 1995. El presidente Hinckley inmediatamente se reunió con miembros de la prensa, algo que lo distinguiría a él como presidente de la Iglesia. Fue entrevistado en Larry King Live y en 60 Minutes, así como también por numerosos reporteros alrededor del mundo. El presidente Hinckley y los otros Apóstoles también emitieron La Familia: Una proclamación al mundo, la que defiende la familia tradicional contra los crecientes ataques que ésta enfrenta en la cultura popular.
A principios de 1996, la Iglesia Mormona alcanzó el punto donde más mormones vivían fuera de los Estados Unidos que allí. En mayo, el presidente Hinckley dedicó un templo en Hong Kong. En 1997, la Iglesia llegó a 10,000,000 de miembros, con más de 100,000 sólo en África Occidental, y cerca de 3,000,000 en América del Sur. El presidente Hinckley supervisó una explosión en la construcción de templos, con dos nuevos templos en África Occidental, y docenas en Europa y América del Sur.
El crecimiento requirió que en 1997, el presidente Hinckley organizara el tercer, cuarto y quinto quórums de los Setenta, quienes supervisan las operaciones de la Iglesia en varias regiones del mundo y dirigen al liderazgo local. Mientras el presidente Hinckley reflexionaba sobre el crecimiento de la Iglesia, recibió una revelación de que aún más templos deberían construirse, pero serían más pequeños que los anteriores templos mormones. Estos pequeños templos se construirían más rápido y más baratos, permitiendo que la oportunidad para la adoración en el templo y la realización de convenios fuera más accesible a los miembros alrededor del mundo. Dijo que a finales del año 2,000 la Iglesia, con tan sólo 50 templos en 1997, tendría 100 templos funcionando. Los templos mormones empezaron a construirse por todo el mundo: en la Haya, Países Bajos; Helsinki, Finlandia; Kiev, Ucrania; otro en África; docenas más en América del Sur y Norteamérica. El primero de estos mini-templos fue dedicado en Monticello, una comunidad rural en Utah. Aunque más pequeños, estos templos son construidos con altas normas de calidad y belleza. El templo número 100 fue dedicado en Boston, Massachusetts el 1 de octubre de 2000. Treinta y cuatro templos fueron dedicados en el año 2000, aproximadamente tres por mes.
En cada año de la primera década del siglo veintiuno se abrieron nuevos países para el trabajo misional. En el año 2002, las primeras capillas fueron construidas en Serbia, República de Georgia e India. Un Centro de Capacitación Misional fue construido en África. En el 2003, la Iglesia ayudó a financiar y suministrar escuelas en Ghana, donde muchos miles se han unido a la Iglesia. En noviembre de 2003, el gobierno de Brasil, en donde hay casi 1,000,000 de mormones, le dio un premio a la Iglesia Mormona por la ayuda humanitaria para ese país. La Iglesia también empezó proyectos de vacunación en África, se han vacunado contra la malaria cerca de 1,000,000 de niños al año. La buena prensa en África permitió que la Iglesia estuviera en Benin, en 2003 la Iglesia empezó la producción masiva de Atmit, un cereal nutritivo, espeso, hecho de avena, para ser distribuido en África. La Iglesia incluso cooperó con las agencias de ayuda islámicas para producir comida islámica (Hallal) para ser distribuida en los países musulmanes como Afganistán e Iraq.
En 2004 y 2005, la Iglesia Mormona continuó construyendo más templos. Así que en enero de 2006, habían 122 templos en operación en todo el mundo, con nueve en construcción. La membresía de la Iglesia sobrepasaba 12,000,000. Los cambios en el programa misional en los años 1990s y a principios de los 2000, animó a los hombres y mujeres jóvenes a estar mejor preparados para el servicio misional. La Iglesia también animó a las parejas retiradas a servir como misioneros, muchos como misioneros humanitarios, quienes frecuentemente van a países donde el proselitismo no es permitido y ayudan a las personas necesitadas sin importar la religión. En marzo de 2001, el presidente Hinckley anunció la creación del Fondo Perpetuo de la Educación, siguiendo el modelo del Fondo Perpetuo de la Inmigración en el inicio de la Iglesia. Este programa proporciona dinero a los jóvenes mormones en países pobres (especialmente para aquellos que han servido misiones para la Iglesia) para ayudarlos a obtener una educación. A finales de 2004, más de 10,000 personas habían recibido dinero para sus estudios en 23 países, la mayoría en América del Sur, y se hicieron planes para extender el fondo a África y Asia empezando en 2006. Después que los participantes tengan educación y empleos bien pagados, ellos pagan el dinero que usaron, para que alguien más pueda beneficiarse.
Cambio, desafíos y tradición
La doctrina mormona de revelación continua significa que mientras la doctrina permanece igual, Dios revelará, de vez en cuando, cambios para ser hechos en el funcionamiento de la Iglesia. Estos cambios son guía inspirada para ayudar a la Iglesia a llevar a cabo su misión de llevar el Evangelio a todo el mundo. El crecimiento explosivo de los años 1990s trajo muchos de esos cambios, pero también esos años representaron una época durante la cual los mormones reflexionaron y celebraron sobre su patrimonio común. Aunque la mayoría de los mormones de hoy en día probablemente no tienen patrimonio pionero mormón, la herencia espiritual es compartida por todos.
Iniciando los años 1990s, la Iglesia produjo programas de computación para ayudar la investigación genealógica e historia familiar. Los mormones creen que ellos deben encontrar a sus antepasados y realizar ordenanzas vicarias para la salvación de los muertos, tales como el bautismo por los muertos. Después en esa década, la Iglesia lanzó la página de Family Search y continuamente ha extendido los recursos en línea para ayudar a todas las personas, no sólo a los mormones, a encontrar quienes fueron sus antepasados.
Los años 1990 y los años 2000, también vieron muchas conmemoraciones históricas. En 1992, la Sociedad de Socorro celebró su 150º aniversario. En 1994, el departamento de Historia Familiar celebró su centenario. En 1996 y 1997, hubo celebraciones mundiales, conmemoraciones y la reconstrucción del viaje de los pioneros mormones desde Illinois hasta Utah, se realizó en honor del 150º aniversario de ese viaje. En junio de 1996, una reconstrucción conmemorativa empezó en Nauvoo, Illinois. En 1997, también las congregaciones mormonas de todo el mundo hicieron mini-trayectos para conmemorar este viaje. Los mormones europeos emprendieron el ‘Sea Trek 2001’ (Trayecto por mar 2001) para conmemorar la migración de los mormones hacia América en el siglo diecinueve. Los Estados Unidos de América honró a los pioneros mormones con una exhibición en el Museo Smithsonian, y PBS (Public Broadcasting Service) produjo varios documentales sobre José Smith y el Trayecto Mormón. La Iglesia produjo una película llamada Legado, la cual cuenta la historia de la Iglesia en sus inicios. El estado de Illinois en 2005 emitió una disculpa oficial por la expulsión y el asesinato de Joseph y Hyrum Smith. Missouri había emitido una disculpa en 1976.
En el año 2000, la Iglesia Mormona empezó la reconstrucción del Templo de Nauvoo y lo dedicó el 27 de junio de 2002. También en el año 2000, la Iglesia realizó reuniones especiales para conmemorar los 2000 años desde el nacimiento de Jesucristo. En enero de ese mismo año, la Primera Presidencia y el Quórum de los Doce emitieron para el mundo, El Cristo Viviente, como sus testimonios de Jesucristo como nuestro Salvador. En el año 2005, la Iglesia tuvo celebraciones en honor al bicentenario del nacimiento de José Smith.
La Iglesia también ha estado activa en promover varias causas en las últimas décadas. Tiene una campaña para la familia y ha enviado representantes a conferencias mundiales sobre la familia. La Iglesia se ha opuesto a medidas que alterarían la definición de una familia. También ha promovido medidas y programas para contraatacar las drogas y la pornografía.
La Iglesia Mormona y el futuro
Aunque reconoce los desafíos y las dificultades de nuestro mundo, el presidente Thomas S. Monson ha hecho énfasis en un mensaje de optimismo de esperanza mediante la gracia y expiación de Jesucristo. El presidente Monson ha enseñado que la Iglesia Mormona continuará creciendo y fortaleciéndose alrededor del mundo. La Iglesia continúa su programa misional y buscará llevar su mensaje de la realidad de Dios, la misión redentora de Jesucristo, y el poder transformador del Evangelio en el mundo entero. (La Iglesia Mormona siempre entra a un país legalmente, no sólo envía misioneros de proselitismo, si no que también misioneros humanitarios para bendecir a todos los hijos de Dios).
La Iglesia actualmente está creciendo rápidamente en Sur América, África y Asia. En el año 2002, la Iglesia asignó a algunos de sus Apóstoles a vivir permanentemente en el extranjero, en las Filipinas y Chile por ahora, así los líderes podrían estar más cerca de donde viven los miembros. Se ha dado mayor autoridad a los líderes locales para llevar la obra adelante, guiados de lo alto por enseñanzas, pero libres para actuar en su propia área según sientan.
La Iglesia aún enfrenta desafíos, aunque no generalmente por persecución oficial contra la Iglesia entera, pero más contra individuos. Estos nuevos desafíos pretenden minar la Iglesia al atacar a los miembros individualmente, pero la Iglesia sin embargo, sigue adelante y continúa creciendo. Los nuevos desafíos son desafíos de crecimiento explosivo y secularidad, pero los mormones son optimistas que enfrentarán estos desafíos exitosamente tal como sus antepasados espirituales enfrentaron los desafíos físicos de su tiempo.
