Período de la guerra de Utah
La guerra de Utah (1857-1858)
Los mormones empezaron a establecerse en Utah en 1847, después que el populacho asesinó al profeta José Smith y expulsó a la membresía de la Iglesia Mormona de Illinois. Con la colonización mormona, este estado desértico empezó a florecer. Por casi una década, los mormones en Utah gozaron de paz relativa y fueron libres de practicar su religión como a ellos les parecía. En 1856, la Reforma Mormona empezó, la cual era en realidad sólo un nuevo llamado a los mormones de vivir su fe. El propósito de la Reforma era, otra vez, un llamado a los mormones para dejar el relajamiento espiritual después de una década dura de ser acosados, expulsados y, finalmente, la década de pruebas físicas para volver a empezar de nuevo en Utah. En 1857, finalizó su aislamiento.
James Buchanan fue el último presidente prébelico de los Estados Unidos. Un demócrata, su partido estaba bajo intensa presión de parte del recién formado Partido Republicano, el cual había hecho una fuerte campaña en 1856 con un programa electoral opuesto a “esos vestigios gemelos del barbarismo – poligamia y esclavitud.” La esclavitud no sólo era legal, si no que era un recurso económico significativo para quince estados en ese entonces; la poligamia mormona, practicada ampliamente por la Iglesia Mormona en el remoto territorio de Utah, fue un objetivo mucho más suave. De esta manera, eso presentó una tentadora válvula de seguridad para la presión política.
Mientras tanto, algunos federales asignados a las oficinas territoriales en Utah resultaron ser incompetentes o corruptos, o ambos. Cuando los peores ofensores fueron expulsados del territorio y se les dijo que no eran bienvenidos, un grupo de ellos formaron un comité y acusaron a los mormones de revelarse contra la autoridad de los Estados Unidos. Esto le dio a Buchanan el pretexto que necesitaba. Quitó a Brigham Young como gobernador, designó a Alfred Cumming en su lugar, y ordenó a cinco mil soldados para que acompañaran al nuevo gobernador al territorio, bajo el mando del coronel Albert Sidney Johnston.
Al hacer este movimiento, Buchanan, ya sea por error o a propósito, fue negligente para notificar al gobernador titular, Brigham Young, que había sido reemplazado. (El hecho que se ordenó cerrar las rutas de correos hacia Utah, sugiere totalmente que Buchanan intentaba mantener a Young en la obscuridad). La primera vez que Young escuchó de este asunto fue cuando dos mormones, O. Porter Rockwell y Abraham O. Smoot, le reportaron de lo que ellos se habían enterado durante un viaje de entrega de correo al este. Fue el 23 de julio de 1857, casi diez años del día en que los mormones habían llegado a Utah. El ejército ya estaba en movimiento.
Young había experimentado la expulsión de los santos de Ohio, Missouri y de Nauvoo, y estaba determinado que no serían expulsados de sus casas de nuevo. Aceptando la idea que una fuerza militar de intenciones no declaradas es por omisión hostil, él hizo preparativos para defender el territorio contra la invasión. La milicia territorial, la cual todavía llevaba el nombre de “La Legión de Nauvoo,” bajo el mando de Daniel H. Wells y Lot Smith, empezó una campaña que evitó una confrontación militar directa, pero operaba usando las comunicaciones y trenes de suministro del ejército. Esto tuvo el efecto de incapacitar la habilidad del ejército de llevar a cabo operaciones ofensivas, pero evitaron derramamiento de sangre, lo que las autoridades mormonas querían. En esto fueron bastante exitosos, excepto por el trágico caso de la masacre de Mountain Meadows, donde colones mormones entraron en pánico y los indios piute atacaron un vagón del ferrocarril que llevaba colonos de Missouri y Arkansas hacia California, por la creencia errónea que ellos estaban relacionados con el ejército invasor, o que amenazaban a los colonos mormones. Los intentos que hizo Brigham Young para detener la masacre llegaron muy tarde.
En abril de 1858, después de reunirse con Cumming y tener la certeza que a los soldados no se les permitiría acosar a los colonos mormones, Young renunció como gobernador. En unas pocas semanas, se le permitió al ejército entrar al Valle del Lago Salado y establecerse en el Campo Floyd. La mayoría de la ciudad del Lago Salado había sido abandonada por temor al ejército y muchos de los mormones habían emigrado a Provo a refugiarse, justo al sur del Lago Salado. El ejército de Johnston entró a la ciudad desierta. Se evitó la guerra cuando el ejército se dio cuenta que no había rebelión. En los siguientes años, el Gobierno Federal, distraído por la Guerra Civil, en gran parte dejó solos a los mormones y la Iglesia Mormona pudo continuar su crecimiento y el trabajo misional. Durante la Guerra Civil, los soldados del Campo Floyd fueron retirados para ayudar a pelear. En este momento, los misioneros mormones empezaron a predicar en el Pacífico Sur y Nueva Zelanda.
