Período de persecución
La época de la persecución oficial:
La guerra civil de Estados Unidos, poligamia y la lucha por la condición de estado
(1858-1896)
La campaña contra la poligamia
En gran parte Utah no sufrió los horrores de la Guerra Civil de los Estados Unidos (1861-1865). Los mormones continuaron sembrando grandes franjas de tierra y estableciendo ciudades hermosas, tal como Salt Lake City. El templo del Lago Salado se empezó en 1853, el famoso Tabernáculo fue construido, y el Coro del Tabernáculo Mormón, llamado así por su famosa sede, fue iniciado por inmigrantes galeses. La Iglesia Mormona fue reorganizada después del caos del éxodo desde Nauvoo. La Sociedad de Socorro, que se había quedado en suspenso en los años intermedios de la persecución y la colonización, se reanudó y Eliza R. Snow, famosa por su poesía, fue la presidenta. La Sociedad de Socorro publicó revistas y construyeron sus propios edificios. Ellas hicieron campaña por los derechos de las mujeres y empezaron los primeros hospitales en Utah.
Sin embargo, una vez que la Guerra Civil concluyó y la esclavitud finalizó, el gobierno federal de nuevo puso sus ojos en Utah para finalizar con el otro “vestigio de barbarismo,” la poligamia o matrimonio plural. Los mormones frecuentemente se referían a la poligamia como “El Principio.” En 1862, la ley Morrill anti-poligamia fue aprobada, la cual hacia ilegal tener más de una esposa. Esto fue difícil de hacer cumplir, así muy pocos fueron procesados bajo esta ley. Brigham Young fue arrestado, pero con el tiempo fue liberado sin juicio.
El aislamiento y la independencia de Utah hicieron difícil procesar enérgicamente a los mormones polígamos. A lo largo del resto de la vida de Brigham Young, sólo pequeños esfuerzos se hicieron para atacar la poligamia. En lugar de eso, Utah y la Iglesia continuaron adelante. Brigham Young supervisó la construcción de los templos de St. George, Logan y Manti, todos en Utah. En 1869, la Iglesia estableció la primera tienda por departamentos en el mundo, Zion’s Co-operative Mercantile Institution, conocida como ZCMI. En 1870, Utah llegó a ser el primer estado en dar a las mujeres el derecho de votar (después en ese año, Wyoming les dio el derecho y tuvieron elecciones antes que Utah, así Wyoming llegó a ser el primer estado donde las mujeres en realidad votaron). Las fuerzas anti-mormonas tenían la esperanza que las mujeres mormonas votaran contra los hombres de la Iglesia, pero este no fue el caso. Hacia el final de su vida, Brigham Young organizó una sociedad para mujeres jóvenes, llamada Retrenchment Society, reorganizó los quórums y la organización del sacerdocio para que fuera más eficiente y más en armonía con las revelaciones dadas al profeta José Smith. El 29 de agosto de 1877, Brigham Young murió mientras visitaba la ciudad de St. George en el sur de Utah.
A pesar de estar tristes por la muerte de su gran líder, los mormones continuaron y el mormonismo continuó creciendo, ya que ningún hombre, si no que el Señor Jesucristo, era lo principal de su misión y enseñanzas. El Quórum de los Doce Apóstoles guió a la Iglesia hasta que John Taylor, un converso británico, llegó a ser el tercer presidente en 1880. Ese año, la Iglesia celebró su jubileo perdonando deudas y teniendo numerosas fiestas. La Iglesia también aceptó La Perla de Gran Precio como uno de los libros canónicos del mormonismo.
La persecución del gobierno solamente aumentó cuando la Iglesia Mormona continuó creciendo. En 1882, la Ley Edmunds, que prohibía la cohabitación con más de una mujer, fue aprobada. Para reforzar esto, el presidente de los Estados Unidos, Chester A. Arthur, envió la Comisión de Utah. Todos los mormones que practicaban la poligamia fueron privados del derecho a votar, o tener un cargo público. Muchos de ellos también fueron encarcelados. Aunque esto claramente violaba la ley constitucional de Estados Unidos prohibiendo leyes ex post facto, más de 1,300 hombres fueron encarcelados. En Idaho, una declaración jurada fue instituida en 1885, que requería que todos los residentes juraran que se oponían a la poligamia o a cualquier organización que la enseñara, a fin de votar. De hecho, esto privó del voto a todos los mormones. Los mormones apelaron estas leyes hasta llegar a la Suprema Corte de los Estados Unidos, pero las cosas sólo se empeoraron. En 1887, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Edmunds-Tucker, la cual desincorporaba a la Iglesia Mormona y se apoderaron de casi todas sus propiedades. Esto requería declaraciones juradas de parte de los oficiales locales, incluso no dejaban que los mormones que no practicaban poligamia ocuparan puestos públicos, y permitían al gobierno federal asignar oficiales del estado y aún controlar que libros de textos podían permitirse en las aulas.
Muchos miles de mormones languidecían en las prisiones. Los federales asignados, muchos de ellos eran poco amistosos con los mormones, fueron asignados como jueces y magistrados en el territorio. Los líderes mormones tuvieron que esconderse. Miles de mormones huyeron a Canadá y México, donde sus descendientes todavía viven ahora, aunque algunos mormones salieron de México para los Estados Unidos durante la guerra con Pancho Villa a inicios del siglo veinte.
El fin de la poligamia
En julio de 1887, el presidente y profeta John Taylor murió mientras estaba escondido. Su funeral fue pequeño, ya que los alguaciles estaban esperando para arrestar a cualquier líder mormón que asistiera. Unos dos años después, Wilford Woodruff, uno de los primeros conversos de Ohio, llegó a ser el cuarto presidente de la Iglesia Mormona. Empezó su ministerio cuando estaba escondido. Después de mucho orar y discutir con los otros apóstoles, el presidente Woodruff recibió una revelación de Dios en 1890. Se le mostró qué pasaría si la Iglesia Mormona continuaba practicando la poligamia. Todos los templos mormones y capillas se perderían. Todos sus hombres languidecerían en la cárcel y no se enviarían misioneros. El presidente Woodruff oró fervientemente para saber la voluntad de Dios y se le mostró que la decisión más sabia sería cesar de practicar la poligamia. Se dio cuenta que el trabajo del templo y el trabajo misional eran mucho más importantes. También recordó que el Señor había dicho que a veces les ordenaba a Sus hijos que practicaran la poligamia y a veces la prohibía. En octubre de 1890, la Iglesia aceptó esta revelación como la voluntad de Dios. La poligamia dentro del Territorio de Utah cesó, aunque los matrimonios fuera de los Estados Unidos se practicaron por un corto tiempo después de eso.
La finalización de la persecución permitió que otro trabajo siguiera adelante. En 1893, el Templo de Salt Lake fue finalizado y dedicado, cuarenta años después que oficialmente se principió. El Coro del Tabernáculo Mormón ejecutó su primer concierto fuera de Utah en la Feria Mundial de Chicago en 1893. Los misioneros mormones hicieron su primera aparición en lugares del Pacífico del Sur y Asia en este período. Por 1901, empezaron a predicar en Japón. En 1894, Wilford Woodruff recibió otra revelación mostrándole que los niños deberían ser sellados, o unidos por el poder del Sacerdocio, a sus padres en el templo. También en ese año, el presidente Grover Cleveland, quien había sido por mucho tiempo amistoso con los mormones y se había opuesto a la Ley Edmunds-Tucker, perdonó a todos los polígamos. En 1896, Utah fue admitido a la unión como el estado cuarenta y cinco. En septiembre de 1898, Wilford Woodruff murió mientras visitaba las congregaciones mormonas en California.
